ЛИБЕРАЛИЗАЦИЯ индустрии газоснабжения может привести к снижению цен на природный газ в странах Западной Европы уже в текущем году. Такой вывод делает Джонатан Стерн, автор книги "Конкуренция и либерализация на европейских газовых рынках", опубликованной в Великобритании.

Главной причиной снижения цен на газ в странах Европы станет усиливающаяся конкуренция между поставщиками этого сырья. Цены могут упасть на 25-30% относительно уровня 1997 года. Ответственность за это примерно поровну можно будет отнести на ужесточение конкуренции среди поставщиков и усиление борьбы за корпоративных клиентов на отдельных рынках Европы. Как пишет газета "Файнэншл таймс", хотя на большинстве этих рынков продолжают сохраняться монополии, принятые Евросоюзом директивы стимулируют процесс их либерализации.

К 2000 году у таких крупных производителей газа, как Россия, Нидерланды, Норвегия, Алжир и Великобритания, появятся новые экспортные трубопроводы с суммарной пропускной способностью в 50 млрд. куб. м, что достаточно для удовлетворения 10% спроса на газ в странах Европы. Большая часть этих дополнительных поставок будет адресована северо-западному региону континента, где конкуренция обещает быть особенно жесткой. Увеличение объемов торговли газом по краткосрочным контрактам в пределах Европы станет одной из основных причин усиления конкуренции.

По мнению Стерна, страны континентальной Европы вряд ли последуют примеру Великобритании, полностью либерализовавшей внутренний рынок. Добиваясь снижения цен на газ для промышленных предприятий, они могут не захотеть распространить конкуренцию на жилой сектор и малые предприятия. В этом их позиции сомкнутся с газовыми монополиями, которые будут до конца защищать свое привилегированное положение на рынке. И это вполне понятно, учитывая, что доходность национальных трубопроводных компаний, достигающая 15-25% и выше, в условиях конкуренции может многократно снизиться.